Les écouteurs pour enfants ne limitent pas toujours le volume

Sep 16, 2023

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Après des années à répondre aux questions des gens sur les écouteurs, je rencontre régulièrement des parents qui cherchent un avis sur les écouteurs pour leur enfant parce que, eh bien, je suis aussi père. Cependant, si je suis honnête, la situation concernant les écouteurs pour enfants est assez désastreuse. En fait, j'empêche souvent les gens de les acheter pour les enfants, car les garde-fous censés empêcher vos enfants d'écouter à des niveaux trop élevés ne fonctionnent souvent pas, à moins que vous ne preniez des mesures supplémentaires.

Nous associons souvent une étude sur la difficulté avec laquelle le marché répond aux besoins en matière d'écouteurs à volume limité, mais le marché évolue beaucoup plus rapidement que le monde universitaire n'est en mesure de formuler des recommandations en temps opportun. Il est temps de jeter un coup d'œil nous-mêmes pour voir si la situation a changé.

À mesure que nous vieillissons, l’exposition au son, à la fièvre, aux changements hormonaux et à toutes sortes de choses peuvent endommager les stéréocils (les minuscules protubérances « en forme de doigt » dans notre oreille interne qui sont nécessaires à l’audition et à l’équilibre), les rendant inefficaces. Parce que les dommages sont cumulatifs et irréversibles, notre sensibilité auditive est réduite et nous entendons une gamme de sons de plus en plus étroite à mesure que nous augmentons avec les années.

Pour la plupart, les enfants n’ont pas encore ce problème. Ils n'entendent pas comme vous ou moi. Jusqu’à la fin de l’adolescence et au début de la vingtaine, les jeunes peuvent entendre des fréquences plus élevées que les personnes plus âgées parce que, en grande partie, ils n’ont pas vécu le genre de situations qui pourraient entraîner une perte auditive aussi importante que les personnes plus âgées. La perte auditive peut s’accélérer en cas d’exposition prolongée à un son fort, et les chances que cela se produise augmentent sur une période plus longue.

Alors que nous sommes de plus en plus conscients de ce que signifie la perte auditive induite par le bruit et que nous disposons de la technologie nécessaire pour répondre aux besoins des personnes qu'elle peut affecter, les appareils audio à volume limité sont maintenant beaucoup plus populaires que jamais auprès des jeunes auditeurs. L'idée est que ces produits limitent la puissance maximale des écouteurs portés par les juniors à un niveau qui ne nuira pas à leur audition, quelle que soit la hauteur du volume. Ne pas avoir à se soucier de la durée pendant laquelle vos enfants écoutent leurs écouteurs est une idée réconfortante, c'est pourquoi les écouteurs à volume limité sont devenus une proposition attrayante pour les parents lorsqu'ils magasinent pour leurs enfants.

Cependant, cela pose deux problèmes. La première est que le niveau sonore choisi par la plupart des fabricants n'est pas nécessairement assez bas, et la seconde est que les limiteurs de volume ne fonctionnent pas toujours comme annoncé.

Un limiteur de volume est une solution logicielle ou matérielle permettant de limiter la sortie du casque ou de l'appareil de lecture afin de protéger l'utilisateur final. C'est devenu une fonctionnalité populaire pour les écouteurs pour enfants, spécifiquement pour réduire le risque de perte auditive induite par le bruit.

Essentiellement, dans n’importe quel casque, vous avez besoin d’une certaine quantité de puissance pour atteindre un certain niveau de volume. La sensibilité acoustique varie d'un produit à l'autre, mais il est très facile de calculer la puissance acoustique résultant d'une puissance d'entrée donnée à partir des spécifications ou de mesures en laboratoire. Pour les écouteurs filaires, la limite supérieure de volume peut être calculée en faisant quelques hypothèses sur les appareils sources que les utilisateurs utiliseront et, si nécessaire, des résistances peuvent être intégrées au produit pour réduire la sensibilité et donc la sortie maximale. Pour les écouteurs sans fil, l’amplificateur est intégré afin que le niveau maximum puisse être ajusté en conséquence, ce qui est généralement beaucoup plus infaillible.

Le test que nous utilisons ici est assez simple. Nous disposons d'une tête de test acoustique calibrée qui représente un humain moyen et typique sur lequel nous plaçons les écouteurs. Nous utilisons un signal de test de bruit de forme spéciale qui présente les caractéristiques de spectre et de facteur de crête de la musique typique. Nous pilotons les écouteurs avec notre banc d'essai et augmentons le niveau de sortie casque de l'interface audio pour voir quels niveaux de pression acoustique les écouteurs peuvent produire à l'emplacement effectif du tympan de la tête de test. Le même processus est utilisé avec une connexion sans fil Bluetooth à la place de la connexion filaire, avec le niveau de volume de l'émetteur réglé au maximum. Pour cette histoire particulière, nous avons également utilisé un iPad Apple relativement nouveau comme source, car c'est l'un des éléments les plus probables avec lesquels les enfants utiliseront leurs écouteurs.